Desde sus inicios Hollywood ha sido testigo de historias de superación, una de ellas es la de James Francis Cagney Jr., mejor conocido como James Cagney, quien fue un actor del cine clásico sumamente versátil que en sus inicios tuvo que apretarse el cinturón para poder comenzar su carrera.

Nació el 17 de julio de 1899 en la ciudad de Nueva York en el seno de una humilde familia de inmigrantes irlandeses y noruegos.

A los 19 años, mientras estudiaba Arte en la Universidad de Columbia, su padre murió, cosa que le obligó a ponerse las pilas para ayudar económicamente a la manutención de sus seres queridos.

Fue así que abandonó sus estudios y trabajó en distintos oficios antes de entrar al mundo del “vodevil” (subgénero dramático de la comedia estadounidense enfocado al entretenimiento), donde curiosamente caracterizó a un personaje femenino.

Luego de debutar a mediados de los años XX en Broadway en comedias musicales, el actor consiguió firmar un contrato con Warner Bros. Studios, con quienes se identificaría de por vida.

Su primera incursión cinematográfica fue en la película “Sinner’s Holiday” (John G. Adolfi, 1930), pero su primer papel significativo vino con “El Enemigo Público” (“The Public Enemy”, William A. Wellman, 1931), donde Cagney afianzó su endurecida imagen de gángster.

Sin embargo, a pesar de que tuvo buenas interpretaciones con el estereotipo de mafioso, no dejó los musicales, pues protagonizó varios, entre los cuales destaca “Desfile de Candilejas” (“Footlight Parade”, Lloyd Bacon, Busby Berkeley,1933).

Además participó en comedias divertidas como “El Guapo” (“The Handsome Man”, Roy Ruth, 1933), o “Ha Entrado un Fotógrafo” (“Picture Snatcher”, Lloyd Bacon, 1933).

Poco a poco se convirtió en una de las máximas estrellas del cine de los años 30, y en 1938 consiguió su primera nominación al Óscar en la categoría de Mejor Actor por “Ángeles de Caras Sucias” (“Angels With Dirty Faces”, Michael Curtiz, 1938); no obstante, la estatuilla fue para Spencer Tracy por “Forja de Hombres” (“Boys Town”, Norman Taurog, 1938).

Pero Cagney no se conformó con filmes de gángsters o comedias, también formó parte de una adaptación de la comedia de Shakespeare “Sueño de una Noche de Verano” (“A Midsummer Night's Dream”, 1935), dirigida por William Dieterle y Max Reinhardt.

Y por si esto fuera poco, en 1939 actuó en “The Oklahoma Kid”, un western realizado por Lloyd Bacon en el que trabajó al lado de Humphrey Bogart y Rosemary Lane.

Más tarde encabezó el reparto de “Yanqui Dandy” (“Yankee Doodle Dandy”, Michael Curtiz, 1942), cinta que le valió el Óscar a Mejor Actor, cuando se enfrentó a Ronald Colman por “Niebla en el Pasado” (“Random Harvest”, Mervyn LeRoy) y a Gary Cooper por “El Orgullo de los Yankees” (“The Pride of the Yankees”, Sam Wood).

Poco después de este éxito, Cagney abandonó Warner al no llegar a un acuerdo salarial y fundó Cangey Productions, una productora independiente que terminó en el fracaso.

Durante los años 50 participó en distintas películas como “Ámame o Déjame” (“Love Me or Leave Me”, Charles Vidor, 1955), y en 1981 volvió a actuar en “Ragtime” (Milos Forman, 1981), su última cinta.

James murió de un ataque al corazón el 30 de marzo de 1986, en su granja de Nueva York.

Twitter: @anadanni